tachuelo
El
tachuelo es un arbusto o árbol caducifolio, pequeño o mediano, de hasta 20 pies
de altura con tronco de 8 pulgadas de diámetro, aunque en tiempos pasados se
cortaron árboles de 30 o más pies de altura con tronco de 1 pie o más de
diámetro. Se caracteriza por su tronco que surge del suelo individualmente o
como varios tallos; su corteza pardo-grisácea lisa que se separa en placas; sus
ramas espinosas; sus hojas de hasta 4.5 pulgadas de largo, compuestas por hasta
25 hojuelas ovaladas, cada una con una espina apical; sus racimos laterales de
vistosas flores amarillas, cada una de hasta 1 pulgada de largo; y sus vainas
aplanadas, peludas, de hasta 2 pulgadas de largo, con una a seis semillas. En
Guánica comienza a florecer a finales de marzo, luego de las primeras lluvias
de la primavera, y florece nuevamente con más intensidad en octubre. Las frutas
maduran unas seis semanas después de caer la flor; las vainas maduras no abren
y aparentemente se dispersan con el viento y la lluvia.
El
árbol es nativo de La Española, Puerto Rico e Islas Vírgenes. Crece en
ambientes secos, mayormente en la zona caliza del sur de la Isla. No se siembra
para ornato, quizás porque no desarrolla una forma atractiva y porque es
espinoso, pero cuando florece es muy llamativo. Se ha usado para hacer bonsais.
La
albura es blancuzca y se distingue fácilmente del duramen, que varía de
amarillo a pardo-dorado, oscureciendo en presencia de luz intensa. Se parece al
guayacán por su densidad, albura pálida y duramen pardo, pero no tiene el matiz
verdoso de esa madera ni es aceitosa. También puede confundirse con el
aceitillo, pero el tachuelo no produce olor característico al
cortarse.
Se usa ocasionalmente para tallas, artículos torneados y artesanías. Los
árboles grandes se cortaron hace mucho tiempo para usar la madera en
construcción.
